달서구 송현동 가야기독병원 근처 '가야성'이라는 중국요리집이다. 가야기독병원 정문에서 바라보면 오른쪽으로 보면 보인다. 밖에서 차례를 기다리는 손님이 있다면 그 가게가 가야성이다.

가게의 그리 넓지않은 홀엔 짬뽕을 먹는 손님과 기다리는 손님으로 가득하다. 배달을 하지 않는 이 가게는 점심때면 보통 10분 이상은 기다려야 하고 때로는 30분까지 기다려야 할 때도 있다.

그러나, 여느 중국요리집과 달리 빨리 달라고 재촉하는 사람은 아무도 없다. 이 집에 들어서면 기다리는 것은 기본이고 미리 주문까지 하는 것이 좋다. 아마도 여주인이 이렇게 물을꺼다. '짬뽕 몇 개 해 드릴까요?' 워낙 많은 사람들이 이 집의 짬뽕을 찾기 때문에 그렇다. 주문을 하고 가게 앞 도로에 나와 있으면 다른 사람들도 기다리고 있는 모습을 목격할 수 있다.

반면 바로 옆집과 앞집도 음식점인데, 정말 파리 날린다. 밖에서 서 있으면 정말 안됐다는 느낌이 팍팍 온다. 그러나 어쩌랴, 맛 있는걸 어쩌겠나...

말 그대로 남녀노소 가리지 않고 이 가게를 찾는다. 약 40석 정도의 좌석을 가진 이 가게는 미안해서라도 빨리 먹고 나와야할 것 같은 분위기다.(물론 강요하지는 않지만...) 차례를 기다려본 사람이라면 기다리는 심정을 알것이다.


아주 넓은 그릇에 가득담긴 짬뽕을 보노라면 먹기전부터 푸짐하다는 것을 느낄 수 있다. 면은 상당히 쫄깃쫄깃하다. 그도 그럴것이 배달을 하지 않고 홀에서 바로 금방 만든 짬뽕을 먹을 수 있으므로 면은 불어있지 않다. 그 쫄깃함이 오히려 이 집의 짬뽕이 맛있다는 것에 더한 점수를 주는 요인이 되는 것 같다.


다른 짬뽕과 달리 국물이 상당히 담백하다. 시원하다는 표현이 딱 어울리는 이 가게의 짬뽕국물은 이제까지 먹어본 다른 짬뽕국물에 비해 정말 얼큰하고 시원했다.

정신없이 먹다보면 짬뽕에 열중해 있는 자신을 발견할 수 있다. 어느새 한 그릇을 비우고 국물까지 마시고 나면 그렇게 행복할 수가 없다.

맛을 설명하는 것은 정말이지 어렵다. 사람마다 기준이 다르고, 느낌도 다르기 때문에 자세히 설명하는 것은 어려운 일이지만, 이 집은 정말 맛있다는 표현이 아깝지 않다.

많이 알려지면 곤란하다는 동료의 말에 약간 망설였지만, 역시나 맛있는 집은 알려야 한다.

가끔은 술을 마셔서 짬뽕을 먹는 건지 짬뽕이 먹고 싶어 술을 마시는 건지 헷갈릴 때도 있다.

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