Craig Newmark라는 사람이 1995년 당시 샌프란시스코에서 취미삼아 각종 지역 정보를 유즈넷에 게재하거나 지인들에게 이메일로 보내면서 시작된 서비스가 Craigslist이다. 설립자의 이름을 따서 'Craig's List'라는 뜻의 웹사이트다.

웹사이트 : http://Craigslist.org

이 웹사이트를 처음 방문하는 사람은, 광고하나 없고 이미지 파일 하나 보이지 않는 웹사이트의 간결함에 놀라게 된다.

하지만, 이 웹사이트가 미국에서 8번째로 트래픽이 많이 몰린다는 사실은 선뜻 믿기 어려울 것이다. 또한 미국 스마트폰 사용자가 한달 중 약 1/3 가량의 시간을 이 웹사이트에서 보낸다면 더더욱 믿기지 않을 것이다.

Craigslsit는 한달에 약 100억 페이지뷰의 트래픽 수준과 매달 약 4천만명 정도의 방문자숫자 중 3천만명이 넘는 방문자가 미국에서 발생하고 있다. 매달 개인광고가 3천만건 이상이 올라오고 있으며, 매달 2백만건 이상의 구인 광고가 올라온다. 주요 100여개의 포럼에 지금까지 약 9천만개의 글이 올라와 있다. 지금도 실시간으로 많은 포럼에 글이 올라오고 있다.

이 웹사이트는 우리나라 벼룩시장 같은 개인대 개인광고를 목적으로 하는 웹사이트다. 다만, 미국을 비록하여 전세계 50개 국의 500개가 넘는 도시의 생활광고가 올라온다는 점이 다르다.

전적으로 이 웹사이트의 이용에는 요금이 없으며, 중계 수수료도 없는 웹사이트이다. 하지만, 미국의 일부 도시에서 올라오는 구인광고 및 뉴욕시의 아파트거래 광고는 요금을 받고 있다. 개인 사용자가 아닌 기업형 사용자들 중 일부에게만 돈을 받고 있다.

우리나라 서울도 2005년 2월부터 서비스가 되고 있다.

이 회사는 창업주인 Craig Newmark와 현재 CEO인 Jim Buckmaster 그리고 2004년 8월에 28.4%의 주식을 사들인(전직 Craigslist의 직원으로부터 매입) eBay가 주요 주주이자 이사회 멤버이다. 직원은 25명인 것으로 알려져 있으며, 아직 상장하지 않았기 때문에 기업정보는 외부로 알려져 있는 것은 거의 없다.

애널리스트들이 광고에 기반한 매출 예측으로는 작년 한해만 약 1억 달러(한화 1천 억원)를 벌어들인 것으로 추측될 뿐이다.

광고비용은 뉴욕시의 경우 아파트거래 광고 등록비로 건당 10달러를 받고 있으며, 구인광고 게재비용으로 샌프란시스코에는 75 달러, 시카고, 워싱턴 DC, LA, 시애틀 등 미국 주요 10개 시는 25 달러를 받고 있다. 그 외엔 일체의 광고 스폰서도 없다. 이런 돈으로 1년에 약 1억 달러의 매출을 올리는 것이다.

광고도 없고, 텍스트만으로 이루어진 생활광고 시장에 사람들이 몰리는 이유는 일체의 거래 비용(구인 업체 광고, 뉴욕시의 아파트 거래 광고 제외)이 없으며, 많은 미국인들이 열심히 찾아서 규모와 거래면에서 엄청나기 때문이다.

이런 이유로 Craigslist는 종종 견제를 받기도 하는데, 심지어 주요 주주의 하나인 eBay는 지난 1월엔 주주보호의무위반 혐의로, 4월엔 자사의 비즈니스 모델을 침해했다고 제소하기도 했다. eBay는 Craigslist와 아주 유사한 서비스인 Kijiji라는 서비스를 내놓기도 했다.

전자신문 : 美 온라인 벼룩시장 주도권 경쟁 "다윗과 골리앗"